在沙特，一个人拥有椰枣树的数量直接象征着这个人有多富有。椰枣是一种能够在极端干旱恶劣条件下生长的植物。而新鲜的椰枣的口感很差，因此大多会被用来做成蜜饯。很多去沙特、阿联酋出差的国人会带这种当地的特色食品回来给亲友品尝。
国人不喜欢这种水果的原因其实很显而易见，因为在中国我们吃不到新鲜的椰枣，往往吃到的是那种椰枣干。而同类产品中，有更便宜、更可口的蜜枣可以选择。肥鹅之前上班的公司经常有同事往返沙特等中东国家，每次都有带椰枣蜜饯（价格并不便宜），肥鹅也尝过，但说实话那个口感甜得发腻，并不符合中国人的饮食习惯。
认识的一个嫁给巴基斯坦人的女性朋友说，在家里，她老公经常让她多吃椰枣，说这对身体好，营养丰富。她还说，外国的饮食习惯跟中国差异很大，她老公一做菜就买柠檬，当醋用，而且生吃菜，各种菜都是洗干净了卡擦卡擦地吃，就像羊儿吃草。
柠檬是一个可以跟椰枣类比的事物。在中国，如果“买柠檬做菜“，听起来会一件很期待个的事，因为我国市场上的柠檬要好几块钱才能买一个。不过，巴基斯坦像东南亚一样盛产柠檬，价钱也很便宜，比起来酿醋，柠檬还方便很多。同样的，椰枣也是中东地区的一个“风土之物”，符合阿拉伯人嗜甜的口味(他们就连喝茶也会加特别多的糖)，那里的人就爱吃。到了中国，把这几个条件抽掉，就没有多少关注，可能有很大一部分中国人连“椰枣”是什么东西都不知道。
听说过“伊拉克蜜枣”吗？上世纪六七十年代在中国很常见，堪称国民级零食，它就是椰枣。
目前中国的年轻人对椰枣不太熟悉，我也是从地理课本上第一次认识到这种食物，但老一辈人对它并不陌生，曾经我国制糖工业不发达的时候，会从伊拉克大量进口椰枣来满足老百姓的糖分需求，也能回笼货币，遏制通货膨胀。伊拉克在上世纪六七十年代是全球椰枣产量最大的国家，椰枣树超过3200万棵，椰枣年产量上百万吨。
当时伊拉克和我国关系较好，我国就从伊拉克大量进口椰枣，因此在中国它被称为“伊拉克蜜枣”，与之类似的还有古巴糖。但椰枣含糖量太高，甜得发腻，不符合中国人的口味，只能作为困难年代的糖分补充。后来我国制糖工业发展起来，椰枣进口量下降，这一食物逐渐在国内不太常见了，加上价格较贵，所以只有少部分人会购买，将其视为稀罕的小零食。
椰枣外形似枣，但不是枣，属棕榈科植物，椰枣可能起源于横跨埃及和美索不达米亚的新月沃地，而另一些资料称，椰枣原产于波斯湾地区，甚至印度西部。中东和印度河流域沙漠遍地，椰枣树耐旱、耐盐、耐高温、抗风沙，果实产量高，糖分高，耐储存，自然就成为了当地居民最主要的糖分来源，椰枣在中东和印度河流域有几千年的种植历史，在《圣经》里椰枣被提到了50多次，在《古兰经》里提到了20多次。阿拉伯人吃了几千年的椰枣，对这类水果的喜爱已经铭刻在基因里，即使后来阿拉伯人靠石油暴富，依旧对这种食物喜爱有加，不管是迪拜的土豪，还是沙漠深处的贝都因人，都离不开这种食物。
新鲜椰枣和干椰枣都可以直接食用，去核的椰枣可以涂上葡萄糖糖浆作为零食。也可以切碎，用于各种甜点，可以做成果醋和不含酒精的香槟。
椰枣有超过400个品种，很多是地方品种，著名的品种有阿尔及利亚的Deglet Noor，伊拉克的Yahidi和Hallawi，摩洛哥的Medjool，伊朗的Mazafati，一些品种被引入世界热带和亚热带地区种植。伊拉克在上世纪六七十年代是全球椰枣产量最高的国家，但后来遭受连年战争，椰枣树损失惨重，到2004年时，产量下降到20万吨。
2019年全球椰枣产量约900万吨，埃及、沙特、伊朗、阿尔及利亚的产量都在百万吨以上，伊拉克的产量为64万吨。
▲但伊拉克的椰枣出口量仍是世界第一，出口额占世界出口总额的18.75%。
▲进口额最大的是阿联酋，占比超过20%，其次是印度。
我国两广、云南、福建和新疆也有种植椰枣，2019年我国出口椰枣1730万美元，进口552万美元，出口额大于进口额，看来这东西目前在中国并不受欢迎。日韩的进口量也很低，东亚人不像中东人那样嗜好甜食，喜欢吃椰枣的人群自然只占少数。
不过少吃甜食也有好处，嗜好甜食的西亚是亚洲肥胖率最高的地区。科威特、沙特、伊拉克、约旦、土耳其、阿联酋、卡塔尔、黎巴嫩的肥胖率都超过30%。